Um morador do Condado de Coconino, no Arizona, morreu após ser infectado pela bactéria Yersinia pestis, causadora da peste pneumônica, uma forma grave e rara de infecção pulmonar. O micro-organismo é o mesmo que desencadeou a Peste Negra na Europa durante o século XIV, evento que matou milhões de pessoas.
De acordo com autoridades de saúde locais, essa foi a primeira morte registrada por peste no condado em quase vinte anos. O paciente procurou atendimento no Centro Médico de Flagstaff e faleceu no mesmo dia. Testes laboratoriais confirmaram a presença da bactéria. Informações mais detalhadas, como a data exata da morte ou identidade do paciente, não foram divulgadas.
Apesar do impacto histórico da doença, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) afirmam que o risco de contaminação hoje é considerado baixo. Casos esporádicos ocorrem principalmente no oeste do país, onde a bactéria ainda circula entre populações de roedores selvagens e suas pulgas. Em média, sete casos humanos são registrados anualmente nos EUA.
A peste pneumônica é uma das formas clínicas da infecção por Yersinia pestis. Ela pode se manifestar com febre, dor de cabeça, pneumonia severa, falta de ar, dor no peito e tosse. Os sintomas geralmente aparecem de um a oito dias após o contato com a bactéria. Quando tratada precocemente com antibióticos, a doença pode ser curada. No entanto, a progressão rápida e o diagnóstico tardio aumentam o risco de morte.
A transmissão entre humanos é rara. O último caso registrado de contágio direto entre pessoas ocorreu em 1924, em Los Angeles, segundo os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.
Além da peste, outras doenças endêmicas continuam presentes no sudoeste americano, como o vírus do Nilo Ocidental, o hantavírus e a raiva. Neste ano, Betsy Arakawa, esposa do ator Gene Hackman, morreu no Novo México após contrair hantavírus, provavelmente por exposição a roedores infectados.
