O lendário maratonista indiano Fauja Singh, conhecido mundialmente como o atleta mais velho a completar uma maratona, morreu aos 114 anos após ser atropelado por um carro enquanto atravessava uma rua em sua aldeia natal, próxima à cidade de Jalandhar, no estado de Punjab. O acidente ocorreu na segunda-feira (14), mas a confirmação do falecimento só foi divulgada nesta terça (15) por seu clube de corrida e instituição de caridade com sede em Londres, Sikhs In The City.
Segundo a mídia local, Singh sofreu ferimentos graves na cabeça e não resistiu após ser levado ao hospital. O motorista responsável pelo atropelamento fugiu do local sem prestar socorro.
O primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, prestou homenagem a Fauja Singh, destacando sua contribuição inspiradora para a promoção da boa forma física entre os jovens e sua personalidade admirável. “Ele era extraordinário por sua personalidade única e pela maneira como inspirou os jovens da Índia em um tema muito importante, que é a boa forma física”, declarou Modi.
Singh ganhou notoriedade internacional ao completar, em 2011, a Maratona de Toronto aos 100 anos, tornando-se o homem mais velho a alcançar esse feito. No entanto, sua marca não entrou para o Guinness World Records, já que ele não possuía uma certidão de nascimento. Seu passaporte britânico indicava como data de nascimento o dia 1º de abril de 1911, apoiado por uma carta do governo indiano que informava que registros de nascimento não eram mantidos naquela época.
A trajetória de Fauja Singh nas corridas começou de forma incomum: aos 89 anos, como uma forma de superar a depressão após a morte de sua esposa e de seu filho Kuldip, vítima de um acidente trágico durante uma tempestade. De coração partido e vivendo sozinho, ele mudou-se para Londres, onde reencontrou o gosto pela vida através do esporte.
Foi na capital britânica que, assistindo a eventos esportivos da comunidade sikh e a uma maratona transmitida pela televisão, decidiu se lançar nas corridas de longa distância. Em 2000, aos 89 anos, completou sua primeira Maratona de Londres e, ao longo dos anos seguintes, participou de outras oito, incluindo sua melhor marca em Toronto, em 2003, com um tempo de 5 horas e 40 minutos.
Além do feito nas maratonas, Singh foi um dos condutores da tocha olímpica em Londres-2012, tornando-se uma referência global de vitalidade e superação. Sua última prova competitiva foi em 2013, aos 101 anos, quando completou uma corrida de 10 km em Hong Kong com o tempo de 1 hora, 32 minutos e 28 segundos.
Mesmo após se aposentar oficialmente das competições, ele expressava o desejo de continuar sendo lembrado e presente em eventos. “Espero que as pessoas continuem me convidando, mesmo que eu não corra mais”, disse certa vez.
A morte de Fauja Singh encerra uma das histórias mais singulares do atletismo moderno. Um símbolo de resistência física, força mental e superação pessoal, ele deixa um legado inspirador para atletas e admiradores em todo o mundo.
*Com informações da Agência AE
