O jornalista e ex-âncora da CNN Don Lemon foi preso por agentes federais na noite de quinta-feira (29), em Los Angeles, em conexão com sua presença num protesto contra o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) que interrompeu um culto em uma igreja de St. Paul, Minnesota, no início deste mês. A detenção foi confirmada pelo advogado de Lemon, Abbe Lowell, que afirmou que o comunicador estava na cidade para cobrir a cerimônia do Grammy quando foi levado sob custódia.
O episódio que desencadeou a ação federal ocorreu em 18 de janeiro, quando um grupo de manifestantes entrou na igreja Cities Church, alegando que um dos pastores também trabalhava como agente do ICE. A manifestação interrompeu o culto e gerou confronto, atraindo atenção nacional para as tensões em torno das políticas de imigração e repressão federal em Minnesota.
Lemon, 59 anos, deixou a CNN em 2023 e hoje atua como jornalista independente e criador de conteúdo. Segundo seu advogado, ele estava presente no protesto exclusivamente para reportar os acontecimentos, ressaltando que seu trabalho é protegido pela Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos, que garante a liberdade de imprensa. “O trabalho de Don em Minneapolis, protegido pela Constituição, não foi diferente do que ele sempre fez”, disse Lowell em comunicado.
A prisão acontece após tentativas anteriores de acusar Lemon em relação ao mesmo protesto, que foram inicialmente rejeitadas por um juiz federal em Minnesota por falta de evidências claras de conduta criminosa. Ainda assim, o Departamento de Justiça continuou a perseguir os casos ligados ao incidente.
Autoridades federais não divulgaram imediatamente as acusações formais apresentadas contra Lemon e outros detidos, mas a ação gerou reação de grupos de defesa da imprensa e políticos, que criticaram a detenção como um possível ataque às liberdades civis e à liberdade de expressão. A detenção de Lemon se soma a um cenário mais amplo de polarização em torno das políticas de imigração e do papel da imprensa na cobertura de protestos e conflitos sociais nos Estados Unidos.
